马铃薯中「种鸡蛋」：以色列初创用马铃薯表达卵清蛋白，预计明年于美国率先上市

2023-10-17

文：薌靈

來源：生輝Agri Tech（ID：SciPhi_AgriTech）

植物分子農業使用植物，而不是生物反應器和發酵技術生產生物分子。在食品領域，一些企業正在致力於通過這種“擺脫”動物的方式生產動物性分子。例如，Moolec Science從大豆和豌豆作物中開發無動物蛋白質；Pigmentum以生菜生產乳制品蛋白和其他生物分子。

總部位於以色列的PoLoPo正在利用分子農業技術，以不起眼的馬鈴薯替代母雞，從中表達卵清蛋白（ovalbumin）。

在希伯來語中，PoLoPo大致可翻譯為“這裏”和“不在這裏”。卵清蛋白本“不在”地下塊莖之中，如今卻可“種植”在“這裏”。PoLoPo 之名由此誕生。

聯合創始人Maya Sapir-Mir和Raya Liberman-Aloni擁有植物生物學博士學位，在植物表達蛋白質這一領域從事多年，富有經驗。“我們相信植物可以成為優質蛋白質的工廠，也可以由此替代動物源蛋白質。”Sapir-Mir 解釋說。

動物蛋白，是如今全球，尤其發展中國家地區特別關心的問題。隨著人口的增加，對蛋白質的需求將飆升。預計到 2050 年，僅動物源蛋白質的需求量就會翻一番。

“我們希望為世界生產更好的食物，為第三世界生產更多的蛋白質。”Sapir-Mir說。而分子農業技術為此提供了一個“巨大”的機會。

“我們想要研究的第一個植物是馬鈴薯。”Liberman-Aloni解釋說，“這是一種非常便宜、有彈性的作物，通過分子農業技術，可以積累大量的蛋白質。在天然形式中，馬鈴薯主要由水和澱粉組成，這為所需的蛋白質——卵清蛋白——留下了空間。”

卵清蛋白是蛋清中發現的主要蛋白質，約占總蛋白質的 55%，是白蛋白的一種。在 B2B 食品配料市場，白蛋白是一門大生意。食品制造商利用功能性白蛋白對食品原料進行結合、乳化和發泡，從煎餅、酥皮到冰淇淋都需要它。

根據財富商業洞察（Fortune Business Insights），全球白蛋白市場規模在 2018 年達到 42.9 億美元，預計到 2026 年將達到 67.7 億美元，復合年增長率為 6%。

PoLoPo計劃將其不需要雞蛋的卵清蛋白成分出售給食品行業。PoLoPo 宣稱，它生產的成分與真實成分具有生物相同性，這意味著今天使用雞蛋源蛋白粉的食品制造商“不必改變任何東西”。

值得注意的是，該公司將在馬鈴薯本身（地下塊莖），而不是葉子中表達蛋白質。預計蛋白質的產生不會影響馬鈴薯的外觀，盡管有可能影響其味道。但在短期內，味道特征並不重要：馬鈴薯只是充當蛋白質的“載體”。

該公司正在研究蛋白質提取方法。由於不必考慮葉綠素、多酚和其他代謝物的影響，預計從塊莖中提取蛋白質比從葉子和種子中提取“簡單得多”。馬鈴薯由大約 80% 的水組成。蛋白質被提取出來後，脫水的副產物即澱粉還可為其他行業所利用。

卵清蛋白是PoLoPo想要推向市場的第一個產品。然而，根據創始人的說法，卵清蛋白“只是一個開始”；其另一個計劃是“高蛋白馬鈴薯”。“馬鈴薯蛋白是高度商業化的，具有許多功能，類似於卵清蛋白。”Liberman-Aloni解釋說。PoLoPo 還看到了在其基於馬鈴薯的商業化平台上表達其他無動物蛋白質的潛力。